Bei der zwei- oder mehrsprachigen Erziehung unterscheidet man zwischen Doppelspracherwerb, das heißt bilingual aufwachsende Kinder und dem Zweitspracherwerb, das heißt Kinder, die mit ihrer Muttersprache aufwachsen und zu einem späteren Zeitpunkt eine weitere Sprache hinzugefügt wird.

Bereits mit zwölf Monaten haben Kinder die Fähigkeit verloren, Laute zu unterscheiden, die in ihrer Sprache keine Rolle spielen.

Beim Sprachenlernen trennt das Gehirn zwischen Grammatik und Wortschatz: Es speichert Sprachregeln in der sogenannten Broca-Region über dem Ohr, das Vokabular in der Wernicke-Region, die dahinter liegt.

Bei zweisprachig Aufgewachsenen (Doppelspracherwerb), sind beide Kindheitssprachen zusammen in der Broca-Region abgelegt. Für später erworbene Fremdsprachen (Zweitspracherwerb) dagegen muss das Gehirn eigene Areale anlegen. Dies ist möglicherweise der Grund für die Mühen des Sprachenlernens. Mit ca. zwei Jahren wird die Zweisprachigkeit bewusst.

In verschiedenen sprachwissenschaftlichen Untersuchungen wird darauf verwiesen, wie günstig das Trennen der verschiedenen Sprachen ist. Vorteilhaft sind klare Regeln, wer wann welche Sprache mit wem spricht.

Beispiele:

• eine Person - eine Sprache
• Familiensprache - Umgebungssprache
• der erste Satz zählt
• situationsabhängige Sprachtrennung (Wochenendsprache, Werktagssprache, Sprache für komplexe Themen).

Kein zweisprachig aufwachsendes Kind ist vollkommen bilingual; es neigt dazu, eine Sprache zu bevorzugen (starke Sprache) und die andere (schwache Sprache) in den Hintergrund zu stellen. Der muttersprachlichen Betreuung kommt hier eine große Bedeutung zu.

Die Kinder aus sogenannten zweisprachigen Familien sind in der Regel in der Umgebungssprache (hier: Deutsch) stärker entwickelt, als in der Familiensprache (hier: Spanisch). Man kann alle möglichen Schattierungen feststellen: vom Kind, dass sich weigert, mit seiner spanischen Mutter Spanisch zu sprechen, bis hin zum Kind, dass sich in Spanisch und Deutsch wie seine deutschen und spanischen Altersgenossen äußert.

Das Mischen von Sprachen oder Ausleihen von Wörtern aus einer anderen Sprache sind oft vorübergehende Erscheinungen in der kindlichen Sprachentwicklung oder eine Übertragung vom Erlernten einer Sprache auf eine andere (Interferenzen auf Grammatik- und Wortebene). Dieses Spiel mit Sprache sollte als kreativer Vorgang, als ein Ausprobieren betrachtet werden.

Kinder, die mit mehreren Sprachen aufwachsen, lernen in der gleichen Weise sprechen, wie Einsprachige. Die Schritte der Sprachentwicklung sind dieselben und erfolgen in denselben Altersabschnitten. Mehrsprachige Kinder beginnen nicht später mit dem Sprechen als Einsprachige!

Wichtig ist, dass für jede erlernte Sprache eine muttersprachliche Betreuung bzw. Bezugsperson zur Seite steht.

Wissenschaftlich nachgewiesen ist (von pathologischen Sonderfällen abgesehen), dass:

• jedes Kind in hinreichendem Maße über die erforderlichen Sprachlernfähigkeiten verfügt.
• die menschliche Sprachfähigkeit und Sprachlernfähigkeit auf Mehrsprachigkeit und nicht auf Einsprachigkeit ausgelegt ist.
• es durch das Erlernen weiterer Sprachen schon vor Eintritt in die Grundschule nicht zwangsläufig zu Defiziten in anderen Bereichen, etwa der Entwicklung der Muttersprache, der geistigen Entwicklung oder der späteren Schulleistungen kommt.

Im Gegenteil, mehrsprachige Kinder sind erfahrungsgemäß langfristig kognitiv (auf Erkenntnissen beruhend) leistungsfähiger und gegenüber fremden Sprachen und Kulturen aufgeschlossener und toleranter.

Wissenschaftlich nachgewiesen ist auch, dass:

• weder die Zahl der Sprachen, die jemand zu lernen vermag, biologisch festgelegt ist.
• es keinen Zeitpunkt gibt, ab dem keine weitere Sprache mehr gelernt werden kann.

Frühkindliche Erfahrungen strukturieren das Gehirn, formen es wie Plastilin. Die Qualität und Menge der Inputs, die es in sensiblen Phasen aufnimmt, entscheiden, wie dicht und damit leistungsfähig die neurologischen Strukturen geknüpft werden.

Die volle Zwei- oder Mehrsprachigkeit ist das Zukunftspotential für einen europäischen Arbeitsmarkt in globaler Vernetzung.