Quem busca a alegria precisa de alegria

Na fronteira, um inspetor senta-se com uma lupa, comparando os nós da fita do seu cinto de segurança com o seu rosto. Se coincidirem, ele levanta a barreira. Se não, você marcha dois dias de volta.

Jaron, de quinze anos, consegue demonstrar qualquer emoção que lhe seja exigida. Nuria não consegue — pelo menos não quando alguém está olhando. Quando sua fita for finalmente declarada ilegível, ela terá onze dias até que seja oficialmente decidido se ela existe ou não.

Eles partem. Em uma carroça emprestada, puxam uma velha carroça leve pelas terras entre os ricos, que querem verificar algo antes, mas não dizem o quê. No caminho, juntam-se a eles um guarda cujo ponto de partida ninguém ultrapassou em nove anos.

O que os aguarda no fim da estrada não está previsto em nenhuma instrução. E não há mais ninguém a quem perguntar.