مَن أراد الفرح احتاج إلى الفرح

عند نقطة الحدود يجلس مفتّش بعدسة يقارن العُقَد في شريط نقشك بوجهك. إن تطابقا، رفع الذراع. وإن لم يتطابقا، عدت أدراجك مسيرة يومين.

جارون، في الخامسة عشرة، يستطيع أن يصنع أيّ شعور يُطلب منه. ونوريا لا تستطيع — على الأقلّ ما دام أحد ينظر. وحين يُعلَن شريطها غير مقروء نهائيًّا، يبقى لها أحد عشر يومًا حتى يُقرَّر من تلقاء الإدارة إن كانت موجودة.

فيرحلان. على عربة مستعارة يجرّان عبر الأرض بين الممالك قصّاص ضوء عجوزًا، يريد أن يتحقّق من شيء قبل النهاية، ولا يقول ما هو. وفي الطريق ينضمّ إليهما حارس لم يمرّ بنقطة خروجه أحد منذ تسع سنين.

ما ينتظر في آخر الطريق لم تنصّ عليه أيّ تعليمات. ولم يبقَ أيضًا أحد يمكن أن يُسأل.